Le fondateur de SWET nous parle des racines de la marque et de la manière dont le cyclisme inspire sa façon de fabriquer sa sauce piquante…

Une aventure en VTT au cœur des montagnes de l’Atlas marocain…

Yannis Pelé célèbre la liberté que peut offrir le vélo, lors d’un voyage bikepacking en Corse.

La reine de l’enduro VTT parle de sa carrière, de l’évolution des mentalités envers les femmes et les filles dans le sport, et de sa décision de faire une pause pour avoir un enfant.

Le quatrième volet de notre guide des meilleurs arrêts ravitaillement à proximité de nos ascensions préférées autour de Nice nous emmène à Sospel, au pied du majestueux Col de Turini.

Notre série mettant en lumière les meilleurs cafés de nos itinéraires favoris au départ de Nice se poursuit avec une étape un peu différente : le Bar La Grotta, en Italie.

Notre guide des meilleures adresses où s’arrêter pour un café, une pâtisserie, un sandwich ou une tarte lors de vos sorties vélo sur les cols et ascensions mythiques des Alpes-Maritimes autour de Nice. Numéro 2 : le Col de Braus.

Notre guide des meilleurs endroits pour une pause café, pâtisseries, sandwichs et tartes pendant que vous parcourez les célèbres cols et ascensions des Alpes-Maritimes autour de Nice.

L’athlète Café du Cycliste Juliette Bruley est, selon ses propres mots, "née sur un vélo". Aujourd’hui, elle parcourt les rues de Paris en tant que coursière à vélo.

L'artiste de bande dessinée Tony Concrete nous a rendu visite à Nice et nous a offert un aperçu de son univers de mangas et de sorcières à vélo.

Les cyclistes du club parisien Montmartre Vélo Club roulent d'un "mont" à un autre...

Il y a t'il quelque chose de plus excitant que rouler après ses rêves ?

Un groupe d'amis partage une aventure détendue en gravel au coeur de la Normandie.

TRANSMISSION | JEAN-STEPHAN & ANDRÉA MIFSUD Si Jean-Stephan et Andréa Mifsud vous parraissent déjà familiers, c'est peut-être parce que vous les avez déjà vu sur nos photos ou sur nos communications de l'équipe gravel 2024 dont Andréa fait partie. Ils ont récemment couru tous les deux la Traka 200, près de Gérone dans le nord de l'Espagne. En temps normal c'est plutôt dans les hauteurs de Nice que vous les trouverez sur leurs vélos. Famille issue de la région, ils ont tout deux grandi dans la région niçoise et chacun a découvert son amour du cyclisme sur ses routes. Jean-Stephan a hérité de sa passion de son grand-père et l'a transmise à son fils dès le plus jeune âge. "Je n'ai pas choisi le vélo, c'est le vélo qui m'a choisi" nous raconte Jean-Stephan. Ils vivent ensemble près de Nice, s'entraînent ensemble aussi, et se motivent l'un l'autre - même si Jean-Stephan admet qu'Andréa fini toujours par le dépasser. Et ce n'est pas sans raison : depuis quatre ans, Andréa, 25 ans, est cycliste professionnel dans l'équipe Nice Métropole Côte d'Azur - avant de commencer l'aventure gravel dans l'équipe Café du Cycliste cette année. Pourtant, le cyclisme n'est pas son premier sport de prédilection. Plus jeune, il était footballeur doué et suivi par l'OGC Nice - l'équipe de Ligue 1 locale - jusqu'à une blessure des ligaments croisés qui met un terme à ses rêves de carrière. Impossible à opérer sur un adolescent, seuls deux sports s'offraient à lui : la natation ou le cyclisme. Son choix était déjà tout fait, il obtient une licence et participe à sa première course - un évenement local de cyclocross - avec un vélo emprunté à la dernière minute. Et il remporte la course. Puis, une fois la saison de la route ouverte, il enchaîne les succès et ne s'est jamais arreté depuis. "C'est devenu addictif" nous explique Andréa. Jean-Stephan ajoute que son fils ne doit toutes ses victoires qu'à lui-même et à sa motivation : "Je n’ai jamais été entraineur, j’ai toujours d’abord été père". Pour Andréa, la course est un moyen de se transcender, de creuser en soi, de découvrir de nouvelles ressources inimaginées et donc de repousser ses propres limites. Jean-Stephan ajoute une dimension d'exploration intérieure dans la pratique de la course : "Ce n’est qu’avec un dossard sur le dos qu’on peut vraiment se découvrir soi-même". Et pour lui chaque victoire est une victoire sur la vie et le temps qui passe. Le gravel occupe une place de plus en plus importante dans leurs entrainements, leur permettant de trouver de nouveaux sentiers dans l'arrière-pays et de profiter des paysages changeant selon les saisons et la météo. Ils le reconnaissent, ils sont dans une des meilleures régions pour pratiquer le cyclisme. Cette expérience du gravel niçois les a bien entrainés pour la Traka 200 à Gérone, où ils se sont préparés ensemble, ont récupéré leurs dossards ensemble et pris la ligne de départ ensemble... une passion d'autant plus forte qu'elle est partagée. Découvrez le portrait d'Andréa ici.

UNE AVENTURE CAFÉINÉE! Tom et Anouche forment un duo d'aventuriers décalés qui a rejoint la tribu de Café du Cycliste il y a environ un an. En tant que couple créatif, leurs passions vont de la course à pied et de la randonnée à la réalisation de films et à la photographie, en passant même par la maîtrise de l'art d'être baristas ; une passion qui a finalement donné naissance à Anom Café Club. Leur vision de lancer une marque de café haut de gamme a pris forme l'hiver dernier au milieu des paysages époustouflants et du climat tempéré de la province du Cap en Afrique du Sud. Pendant six mois, ils se sont plongés dans la découverte des meilleurs itinéraires de la région, ont participé à des courses et se sont immergés dans la culture cycliste locale. Après chaque sortie palpitante, ils se sont dirigés vers le café le plus proche, savourant des moments précieux avec des amis tout en dégustant des délices locaux. Anouche a trouvé son bonheur dans les mochas et les lattes, tandis que Tom explorait méticuleusement les meilleurs espressos de la province. C'est au cours de ces rencontres qu'ils ont cultivé une appréciation grandissante pour les cafés d'exception, en particulier ceux ornés de notes de la Specialty Coffee Association dépassant 80/100. Lorsqu'ils sont rentrés chez eux en France, leurs premières gorgées de café ont été une révélation, mais pas dans le bon sens. Ce qu'ils ont découvert était un café brûlé fabriqué avec des grains de café de qualité médiocre, traités chimiquement et produits par des travailleurs sous-payés... Comment la culture café, qui est étroitement liée au cyclisme, pouvait-elle être dans un état aussi lamentable que le pays du Tour de France ? Ils ont donc décidé de prendre position. "Lorsque nous décidons d'un projet, nous agissons rapidement, c'est dans notre ADN en tant qu'entrepreneurs", explique Tom. Moins de deux mois après cette première idée germée, le premier paquet de grains de café de l'Anom Café Club est arrivé. Gorgées d'aventure. Pour Anouche et Tom, le café représente de nombreuses choses : le plaisir de la dégustation, le partage avec les autres, et bien sûr, la caféine ! Mais le café est aussi un moyen d'explorer le monde : étant donné que le meilleur café est cultivé dans des régions montagneuses, chaque gorgée raconte une histoire de géographie, de climat et d'aventure. Le Mexique a été leur première destination pour l'achat de grains, grâce à l'amour de Tom pour le pays et la complexité de ses cafés : certains des meilleurs grains fermetés anaérobiquement vienent de là, donc c'était un choix facile. Et Anouche et Tom ont tous les deux trouvé quelque chose qu'ils aimaient au Mexique : le royaume du Café de Olla. Ce mélange enivrant asocie au café, sucre brun brut et canelle pour une sensation de chatouillement des papilles gustatives. Prochaine étape ? Peut-être le Rwanda, mais il y a tellement d'endroits à explorer. Certains pourraient trouver la tâche intimidante ; pour eux, cependant, c'est un défi qu'ils sont impatients de relever. Lors de leurs rencontres avec les producteurs, ils ont été émerveillés par l'accueil chaleureux qu'ils ont reçu de ces artisans passionnés. Goûter une cerise de café fraîchement cueillie a été une expérience inoubliable. Aujourd'hui, avec des centaines de dégustations et encore plus de kilomètres derrière eux, leur passion pour ce précieux grain n'a fait que croître, grâce à la diversité des meilleurs cafés du monde qu'ils ont goûtés. Mais cela leur a aussi ouvert un monde d'aventures. En explorant les plantations de café en haute altitude au Guatemala, où participer à la récolte ressemblait presque à de l'alpinisme, ils ont décidé de gravir l'Acatenango, le plus haut volcan du pays. C'était un défi de taille : après un départ à 3 heures du matin, ils se sont enfoncés dans la jungle dans l'obscurité, au son de grondements lointains. Puis, pendant l'ascension, le soleil s'est levé : c'était "à couper le souffle". "On avait l'impression d'être les seules personnes au monde entier." Après 1 600 mètres de dénivelé en seulement 8 kilomètres, c'était une montée vertigineuse, mais leur courage a été récompensé : du sommet, ils pouvaient voir à travers les plantations de café jusqu'au Fuego grondant, en pleine éruption. En seulement deux semaines, le Mexique a changé à jamais leur perception du café. Il a transformé le café en une histoire de visages amicaux, d'hommes et de femmes consacrant une vie de dur labeur à la recherche de grains d'exception. Et comme le dit le dicton local : "La vida es sólo una taza de café tras otro y no preocuparse por otra cosa" "La vie n'est qu'une tasse de café après l'autre, et rien d'autre n'a vraiment d'importance" Tom et Anouche sont rentrés chez eux avec les poches pleines de grains de café et les papilles pleines de saveurs ! Ils se sont lancés dans la mission de mettre un café extraordinaire dans nos tasses, et ils ne s'arrêtent pas là. Si vous habitez près d'eux, ils vous livreront à vélo par sacoches pleines. Ou pourquoi pas un test de dégustation... cela pourrait être organisé ! Après avoir testé leur première production dans une Bialetti italienne, nous pouvons dire que vous êtes prêts pour un voyage savoureux.

RIDE & CREATE "BOTANICOOL" | KALICE BRUN La Côte d'Azur est connue autant pour ses villes, sa culture et son chic que pour la beauté de ses paysages. Et derrière le fourmillement urbain, derrière les résidences, les jardins et les hôtels il existe encore des endroits sauvages, et si vous cherchez bien c'est sans doute là que vous pourrez croiser Karine Brun. Connue sous le nom de "Kalice" cette herboriste, naturopathe, thérapiste est toujours en exploration pour découvrir et utiliser les secrets des plantes indigènes de la Riviera. Kalice est née dans l'arrière-pays niçois et passe ses étés d'enfant dans le Mercantour, un magnifique havre naturel protégé. Très attachée à la mer, elle apprécie Saint-Jean-Cap-Ferrat pour les baignades. Elle se remémore aussi les étés chez sa grand-mère près de la côte, où elle passait ses journées dans le jardin à collecter les plantes et concocter des potions "Il ne fallait pas me déranger, j’étais persuadée que je faisais des potions magiques » nous raconte-t-elle. Aujourd'hui installée à Nice elle produit des remèdes à base de plantes -de vraies potions magiques!- se considérant comme une sorte de médiatrice entre les plantes et les humains. Elle est aussi la créatrice d'un podcast "Vivaces", auteure et dirige des ateliers autour des plantes et de leurs utilisations. Son rituel du matin commence par un café à la boutique Café du Cycliste, elle y passe parfois la journée entière à travailler. Ses déplacements se font tous à vélo et à l'occasion du lancement de notre collection Botanicool nous avons pu la suivre dans une de ses "cyclo-cueillettes". Ces "voyages olfactifs" mettent en avant les plantes croisées sur le chemin, interrogent et mettent en lumière les expériences, intentions et liens avec la nature de ses clients. Ce travail est en quelque sorte un mirroir de ce que font les plantes au quotidien : grandir à la lumière. "Au quotidien, dans ma relation avec les plantes il y a un double mouvement " "Une partie intuitive -un touché, une rencontre, une odeur -qui va m’ammener à tirer des fils, à aller chercher des informations et une partie olfactive : Pourquoi pas utiliser cette plante en huile essentielle pour la travailler de l’intérieur ?" Les ateliers de Kalice combinent la science à la sensation - le vue, l'odorat, le toucher, le goût - pour enseigner d'une part sur la flore de la région mais aussi sur la cueillette responsable et la méditation en pleine nature. Il est important de rappeler que la cueillette n'est pas autorisée, parfois complètement interdite dans certains endroits et certaines espèces sont protégées. Kalice enseigne la cueillette, d'une manière responsable et durable. Un beau matin de printemps nous nous sommes retrouvés au Café avant de partir, derrière Kalice et son sac de cueillette sur le dos. Notre premier arrêt s'est effectué devant la grotte préhistorique du Lazaret, aux bordures de Nice. Là où la nature sauvage a peu à peu repris le dessus les espèces implantées, il n'est pas difficile d'imaginer nos ancêtres préhistoriques utilisant ces mêmes plantes pour soigner et guérir. Dans cet endroit propice, Kalice nous parle du concept de "Jardin monde" formulé dans les années 90 par le jardinier et botaniste Gilles Clément, qui met en lumière la planète comme un jardin universel façonné par les interactions millénaires entre l'Homme et la nature. "Nous pouvons collaborer avec les plantes, mais jamais les dominer" nous dit Kalice. "Même cultivées, elles restent toujours un peu sauvages". Après Lazaret, direction La Darse à Villefranche et puis encore un peu plus loin à Saint-Jean-Cap-Ferrat. Sur notre chemin nous nous concentrons sur notre entourage, en déambulant dans les forêts de pin du Cap Ferrat. "Les plantes ont ce pouvoir de nous faire partir en voyage" nous raconte Kalice. Chaque cyclo-cueillette est unique mais voici quelques plantes que nous avons croisées: 1. Criste marine, Fenouil marin ou Perce-Pierre : régule les eaux, lutte contre la cellulite et les oedèmes. Antioxydante, anti-inflammatoire, diurétique. 2. Figuier : symbole des jardins méditerranéens, relaxation, digestive, antispasmodique, laxative. 3. Eucalyptus globulus : originaire d'Australie, Expectorante, antiseptique, décongestionnante. Nettoie les marécages, permet la vie sur les territoires insalubres. 4. Lavande stoechas ou Lavande Papillon : relaxante, cicatrisante, antalgique. 5. Romarin : plante sacrée, stimulante, antioxydante, tonique général, détox du foie. 6. Olivier : symbole de la paix et de longévité, hypotensive, antioxydant, anti- inflammatoire. Découvrez Botanicool here.

Paris–Nice, AKA la Course au Soleil Paris-Nice, AKA La Course au Soleil est depuis bien longtemps une de nos courses préférées. En plus d’être traditionnellement la première course à étapes européenne de la saison – la première occasion de voir les coureurs du grand tour s’affronter – Paris-Nice apporte aussi son lot de romantisme. L’hiver traine souvent encore des pieds dans le nord de la France et le départ depuis la Ville Lumière, le premier dimanche de mars, se fait souvent sous un ciel gris terne accompagné de pluie. La course s’élance ensuite vers le sud, serpentant dans les vignobles nus de la Bourgogne, effleurant ensuite le pied des Alpes puis plongeant dans la Provence. Progressivement durant ce périple le soleil fait son apparition pour finalement apporter un printemps méditerranéen au peloton qui rejoint la Côte d’Azur. Paris-Nice c’est la promesse du printemps et les prémices des longs rides d’été qui approchent. Le Paris-Nice a aussi une place dans notre cœur car il parcourt nos routes les plus chères. Pendant de nombreuses années la finale prenait la forme d’un contre la montre sur le Col d’Èze, notre sortie préférée du midi De nos jours cependant c’est une étape route qui clôture la course, en passant par les montagnes méditerranéennes avant de plonger en ville et de serpenter autour du port pour finir sur la Promenade des Anglais. Les clients de la boutique de Nice suivant la course sur notre écran courent souvent à l’extérieur in extremis pour voir le peloton filer à toute allure vers la ligne d’arrivée. Paris-Nice emprunte l’arrière-pays niçois, à l’opposé des plages, et avant son arrivée sur la Promenade la course contient au moins une vraie étape de montagne. Les années précédente c’était le Col de Vence qui avait été choisi pour l’ascension et pour sommets, le Col de Couillole et le Col de Turini avaient été sélectionnés. Cette année ce sera le Col St Martin/La Colmiane (1,500m), avant de finir par une ascension de 7.2km vers la station d’Auron. Le champion actuel, Tadej Pogačar ne viendra pas défendre son titre cette année mais la course n’en sera pas moins intense car tous les yeux seront rivés sur son compatriote et adversaire de longue date : Primož Roglič. Paris-Nice a vu naître plus d’une star, comme le jeune Peter Sagan et sa victoire à l’âge de 19 ans qui a donné la couleur au reste de sa carrière. Quelle future star va faire son début au Paris-Nice cette année ? Nous le verrons bientôt, après 8 jours et 1220 kilomètres. Si vous êtes de passage, venez nous voir au café partager un bon café et un grand écran pour suivre la course. Louez un vélo et explorez les routes empruntées par les pros – Demandez à notre équipe pour des recommandations de parcours.

Ride & Create | Juliette Bruley C’est un fait de dire que les artistes ont horreur de la toile vierge tout comme les écrivains de la page blanche. Comment se résilier à abimer cet espace pur encore porteur d’infinies possibilités ? Juliette Bruley est en quelque sorte née cycliste. Grandissant en région parisienne, elle se remémore son grand-père relier Paris et Nice à vélo. Même sans faire de si grandes distances elle-même, le vélo l’accompagne depuis sa jeunesse et est aujourd’hui un allié indispensable de sa vie quotidienne. Le vélo, c’est à la fois sa passion et son moyen de création. En plus de cet amour du cyclisme, Juliette a aussi hérité d’un désir de comprendre le fonctionnement des choses qui l’entoure et leurs mécanismes. Une forte curiosité du « Comment ? ». À 17 ans cet héritage et cette curiosité se mêlent : elle monte son premier vélo en pignon fixe. Elle commence à travailler en tant que mécanicienne vélo, puis obtient un diplôme et devient manager d’atelier. Mais c’est un endroit nommé Stolen Garage qui lui révèle une plus grande passion. C’est là qu’elle apprend la peinture de cadre - sur vélos. Stolen Garage est à notre connaissance le seul endroit proposant une véritable formation de peintre appliquée aux vélos. Juliette est maintenant en charge des peintures de l’atelier. Et quel atelier ! Une partie de Stolen consiste en un café convivial, servant des grains torréfiés à Paris et une carte composée de produits locaux. L’autre moitié, séparée par de grandes fenêtres anti-bruit laisse voir où Stolen produits ses propres cadres à partir de tubes Columbus mais aussi personnalise et répare tous type de vélos. Une sorte de cuisine ouverte, mais avec au menu des vélos et où les clients peuvent observer leur cadre prendre forme tout en sirotant un café. Le travail de Juliette va de la simple retouche, à la peinture de rénovation en passant par la toute première couche de cadre. Certains clients arrivent avec une idée précise de ce qu’ils souhaitent, parfois ils laissent libre court à son imagination. Dans les deux cas, Juliette à la grande responsabilité de créer quelque chose qui satisfait à la fois son propre sens artistique, les attentes des clients et la forme du vélo. Cette dernière tâche est la plus ardue. Un tube traditionnel ne mesure pas plus de 3 cm de diamètre et même les plus gros tubes existants sur le marché sont à peine plus épais. Véritable challenge que de penser aux courbes et aux angles mais aussi véritables possibilités. Les pochoirs et calques peuvent être dessinés et produits digitalement, mais dans tous les cas concevoir puis réaliser une peinture sur vélo demande à la fois projection, visualisation et sens esthétique sans failles. Ce que préfère Juliette dans son métier ? Le choix des couleurs et leurs associations. Elle se demande toujours quelle(s) couleur(s) serions-nous fières d’exposer sur la route ? Malgré les limites du trafic parisien, Juliette trouve sa liberté à vélo en sillonnant et découvrant sans cesse de nouvelles rues. Jeune parent depuis peu, elle découvre que le vélo l’accompagnera vraiment dans toutes les étapes de sa vie. Comme ses parents l’ont fait avec elle, elle est impatiente de partager sa passion avec son fils. Qui sait, peut-être qu’un Paris-Nice est toujours d’actualité. Un café-croissant l’attendra toujours au Café du Cycliste à son arrivée. Crédit photos : Mathieu Pellerin

Voyager plus loin | Randonnée dans le Mercantour Il y existe de nombreuses façons de voyager. Le printemps et l’été sont propices aux voyages lointains et rapides, mais le confort de l’automne nous envoie vers des voyages plus profonds et introspectifs. Dans l’arrière-pays niçois se trouve le parc régional du Mercantour. Nombreuses de nos routes préférées passent par ce géant du sud, comme le Col de Turin et le Col de la Bonette, lesquels apparaissent d’ailleurs dans le parcours du Tour de France 2024. Mais à cause du terrain et des règles qui régissent ce parc -comme l’interdiction totale de construire, mais aussi de rouler hors de routes prévues, de chasser, de cueillir des champignons et de promener son chien !- une très grande partie du parc est inaccessible même pour les vélos. Il y a donc parfois des chemins et des cols que l’on ne peut explorer qu’à pied. Nous sommes partis pour cette randonnée de mi-saison sous les derniers rayons de l’année, avec en tête d’approfondir notre connaissance des routes. Notre but était de faire un tour du Mont Bégo, haut de 2872 mètres au cœur du parc, dont les flancs constituent une merveilleuse exposition d’art rupestre datant de l’Âge de Bronze. Pourquoi ces gravures sont ici, personne ne le sait vraiment, mais ces vallées reculées ont été considérées comme importantes, sacrées même, pendant des millénaires. Loin du sentier principal, nous sommes rapidement écrasés par le silence et la lumière. Aucune voiture ou moto sur les routes, uniquement un air frais et calme accompagné d’un soleil doux projetant une lumière basse. Durant la saison de nombreux refuges de haute altitude accueillent les voyageurs mais en ce début d’automne, après l’été et avant la neige, un seul est ouvert. Il se trouve dans la vallée des Merveilles. Un seul refuge était bien assez pour nous pour compléter notre boucle. Nous sommes restés deux nuits, séparées par une nuit dans un bivacco. Cette petit cabine, rustique et non surveillée à la frontière de l’Italie nous offrit un lit, une couverture et un toit mais pas plus. Durant ces quelques jours notre vie s’est réduite à seulement quelques actions : marcher, manger, boire, dormir. Le tout dans des paysages magnifiques, des cirques naturels apparemment sans issue, aux pierriers montagneux, aux forêts denses et colorées traversées de ruisseaux. Un chemin est toujours un signe à suivre, aussi petit qu’il soit. Un signe que quelqu’un est déjà passé par là, l’espoir qu’au bout de ce chemin se trouve un peu de chaleur, une bière fraîche et un endroit où poser son sac. Nous avons marché 70 kilomètres durant ces trois jours et demi, à peu près la même distance que trois heures à vélo. Nous avancions plus lentement, pensions plus lentement, nous avons vécu cette expérience lentement, et nous avons vu tellement plus. Même en parcourant des années ces sentiers, jamais les paysages ne se ressembleraient et jamais l’expérience ne serait la même. Je pense même qu’une seule vallée serait largement suffisante à explorer, sous la pluie, le soleil et la neige, à voir les ombres changer et les arbres pousser. Entre temps, depuis que nous sommes retournés à la civilisation, la saison a changé et les orages ont à nouveau ravagé l’arrière-pays niçois. Un rappel que la vie dans ces montagnes peut s’avérer difficile, et qu’elles ne sont pas toujours si accueillantes, ce qui rend nos souvenirs de ce voyage ensoleillé d’autant plus doux. VOIR PLUS Ultra Spirit & Anomadventures | Une aventure humaine. Ultra Spirit est un ultra trail unique, plaçant l’accent sur l’esprit d’équipe, l’expérience et la durabilité plutôt que sur la course. TRANSMISSION #2 | Junior et Carla Lamy. Le deuxième volet de notre série autour de la transmission du vélo illustre la relation mère-fils entre Carla et Junior Lamy. Etienne Hubert | Du Kayak au Gravel Les mois d’été sont synonymes de lourdes charges d’entrainement pour les kayakistes de l’équipe de France. 2023 n’a pas échappé à la règle. Le Guide des Outsiders | Trail Running Mont Cima. Les vols commerciaux, les téléphones connectés et les services de localisation permettent de se rendre n'importe où en un rien de temps.

SOPHIE GATEAU | Aventure dans les Ardennes La canicule de l’été 2023 qui s’est abattue sur la moitié sud de la France aura finalement eu du bon. Notre projet initial de bikepacking gravel dans les montagnes provençales s’annonçait dès lors plus proche de la traversée d’une fournaise à température constante que d’une aventure à la découverte des pistes de l’arrière-pays. Changement de programme au débotté donc, adieu les cigales et bonjour les frites, l’été se passera en Belgique! Au fil des années, j’ai constitué une liste de parcours à rouler un jour ou l’autre, et grâce à l’excellent site bikepacking.com, j’avais notamment repéré une trace gravel/VTT de 366km nichée au cœur de la Belgique, dans sa partie sud-est montagneuse. La trace est joliment appelée Ardennes Arbalète, et comme le dit le créateur de cette aven-ture, Kevin Machtelinckx, elle entre directement dans le vif du sujet. Nous optons pour une approche en deux temps. En prenant le train jusqu’à Charleville-Mézières, gare proche de la frontière franco-belge, nous nous laissons le temps de jauger ce qui nous attend en appréhendant le massif des Ardennes par la longue piste cyclable qui longe les méandres de la rivière de la Meuse, comme creusées dans la montagne. Le ton est donné, les touristes sont rares, les paysages sont majestueux et les températures sont douces. La frontière franco-belge n’existe plus matériellement parlant, nous la traversons virtuelle-ment au détour d’un chemin caillouteux, les plaques d’immatriculation des voitures nous indiquant alors que nous avons changé de pays. L’histoire est bien présente cependant, les Ardennes furent le théâtre de rudes combats lors des deux guerres mondiales, et les monuments commémoratifs et les constructions défensives qui jalonnent le parcours nous rappellent constamment la folie des hommes. Suivre une trace créée par quelqu’un d’autre est un exercice très plaisant. On se laisse por-ter, on découvre ce que cette personne a voulu nous montrer, on se demande pourquoi elle a choisi de nous faire passer par ce chemin plutôt que par un autre, on s’abandonne et on profite. Ardennes Arbalète est un mélange de belles pistes roulantes forestières, de petites routes sans voitures et de singles un peu ardus mais qui passent toujours. Le nom Ardenne serait d’origine celtique, il a pour sens « sombre et profond ». Ce terme s’applique tout à fait aux denses forêts que l’on traverse ainsi qu’aux falaises d’ardoise noire qui transpercent le paysage de-ci de-là. On s’imagine une terre de légendes et de créatures féeriques vivant dans ces immenses massifs forestiers qui semblent impénétrables. Les forêts alternent avec des vallées encaissées, les tourbières avec les pâturages des bo-cages, les landes avec les escarpements rocheux, les multiples rivières avec les anciens vil-lages de brique. La région est truffée de campings qui proposent bien souvent de nous faire découvrir la gas-tronomie du coin, toujours accompagnée d’une bière très locale, le nombre de brasseries au mètre carré étant impressionnant dans les Ardennes. Nos vélos sont chaussés de crampons pour passer même dans le plus fourbe des sentiers, et nos sacoches sont plutôt légères malgré la tente que nous transportons, afin de garder de la maniabilité dans les chemins escarpés. Notre rythme se veut intentionnellement lent, pas plus de 70-80 kilomètres par jour pour pouvoir profiter et apprécier. Nous bouclons la trace en 8 jours sans nous presser, avec une folle envie d’y retourner! VOIR PLUS Un tour des volcans d'Auvergne. Sophie Gateau explore l'Auvergne, une région aux vastes étendues. La tente sur le vélo, l'appareil photo à portée de main, découverte de paysages insolites et grandioses. CREATION DE LA SEINE RIVER TRAIL - Sophie Gateau. Un fleuve, c’est une invitation au voyage, un réceptacle pour de nombreuses histoires, une ligne directrice majestueuse et vivante. GUIDE DU TRAIL À MAJORQUE. Connue par les cyclistes du monde entier et réputée pour ses routes exigeantes mais ô combien gratifiantes, l’île paradisiaque offre un terrain rêvé pour les amateurs de course à pied. Les 7 Majeurs. - 3 cyclistes, 7 ascensions, 24 heures. Oui, c’est l’aventure de l’été, voire même de l’année. L’esprit Forever Outsiders, une expérience inoubliable, accompagnée de quelques rires (et peut-être de beaucoup de larmes).