LE PILGRIMAGE | SIMON ROSMOLEN, FONDATEUR DE L'ÉVÈNEMENT GRAVEL

Le Pilgrimage est une aventure gravel sur plusieurs jours dans Les Alpes marquée par la camaraderie et la découverte. Pour la deuxième année, elle se déroule à partir de Le Puy Saint Vincent, à quelques vallées alpines de Nice. Nous avons parlé avec son fondateur, Simon Rosmolen, pour en savoir plus sur l’esprit de l’évènement.

Parlez-nous un peu de vous.
Je m'appelle Simon, j'ai 35 ans et je vis avec ma femme à Puy-Saint-Vincent. Nous avons déménagé dans ce village de montagne il y a quatre ans, pendant la pandémie de Covid-19. Avant cela, je travaillais comme guide pour des tours de cyclisme et de trekking dans des pays en développement. Lorsque la pandémie a frappé, mon travail s'est brusquement arrêté, et ma femme, Anne, qui est chef, s'est également retrouvée sans emploi. C’est à ce moment là que nous avons décidé de changer de vie et de déménager en France. Nous avons trouvé un endroit dans les montagnes où nous pouvions combiner nos passions pour la cuisine et les sports de montagne. Au cours des quatre dernières années, nous avons fait de ce village, niché aux abords du Parc National des Écrins, notre maison. Ma femme possède désormais le restaurant de l'Hôtel Saint Roch, tandis que je travaille comme producteur en plein air, organisant diverses expériences pour les clients de l'hôtel, guidant des groupes et créant des aventures sur mesure pour différents clients.

Quand votre passion pour l'outdoor et le cyclisme a-t-elle grandi ?
Le cyclisme et l'exploration ont toujours été des constantes dans ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne. Enfant, je voyageais avec mes parents et mes sœurs lors de voyages à vélo à travers l'Europe. Plus tard, mon travail m’a mené dans des régions plus éloignées avec des pays comme l’Ouganda, le Malawi, le Guatemala, le Népal et l’Inde. Après mes missions au travail, je partais souvent pour des voyages personnels à vélo, soit seul, soit avec Anne. J'ai toujours cherché les sentiers les plus isolés et reculés, traversant des villages et des vallées isolées, passant des cols de montagne, menant à des rencontres et des expériences uniques en chemin.

Qu'est-ce qui vous a inspiré à créer Le Pilgrimage ?
Avec mes expériences de voyages à vélo, j'ai voulu me tester dans des courses ultra. Il y a quelques années, j'ai commencé par l'événement Further dans les Pyrénées. C’est un petit événement intimiste organisé par Camille McMillan. Comme il est très petit, on apprend à connaître tout le monde. Les itinéraires sont éprouvants, réservés à ceux capables de les endurer – traversant des paysages isolés, nécessitant souvent des heures de marche avec le vélo sur le dos dans des conditions météorologiques parfois brutales. L’expérience est incomparable. Tout votre monde se réduit à parcourir des kilomètres, traverser les montagnes, trouver de la nourriture et un endroit pour se reposer. Après ma première course Further, j’ai passé plusieurs semaines à revivre cette expérience. Je n'arrêtais pas d'en parler – avec d'autres coureurs, amis et famille. Cette intense connexion sociale m'a fasciné. Vous voyagez comme un pèlerin à travers le paysage, rencontrant des compagnons de route, affrontant des défis inattendus et surmontant des obstacles.

Le Pilgrimage rassemble ces éléments, mais avec l'avantage de revenir chaque nuit à un camp de base. Cela apporte un certain confort ainsi qu'un lien social fort, car vous partagez des repas et des histoires d'aventures de la journée chaque soir. Le premier soir, nos pèlerins peuvent encore se sentir un peu maladroits en s'asseyant les uns à côté des autres, mais lors du dernier souper, ils sont devenus de proches camarades.

Comment décririez-vous Le Pilgrimage à quelqu'un qui n'en a jamais entendu parler ?
Le Pilgrimage est une aventure gravel dans les Alpes, inspirée par les voyages de Saint Roch, le saint patron des pèlerins. Connu pour ses pèlerinages à travers les régions montagneuses, Saint Roch a affronté de nombreux défis en chemin. Il traversait des vallées cachées, passait devant des refuges isolés, atteignait des lacs de montagne en altitude et empruntait des sentiers escarpés.

Nos pèlerins suivent ses traces. Un pèlerin erre, cherche, repousse ses limites et aspire à un refuge sûr à la fin de la journée – un camp de base pour rencontrer d'autres personnes et partager des histoires avant de poursuivre le voyage le lendemain, à la recherche de nouvelles expériences et destinations, dans l'esprit de Saint Roch.

Le Pilgrimage comporte trois étapes, chacune se terminant au camp de base AlpeLune. La dernière étape est si longue que les cyclistes doivent trouver un endroit pour dormir en chemin. Cette année, le Pilgrimage couvrira 461 km avec un dénivelé de 12 820 m. La région autour de Puy-Saint-Vincent est bénie de sommets montagneux à couper le souffle dans des zones naturelles comme le Parc National des Écrins, le Galibier et la Vallée de la Clarée, et les célèbres routes de gravier militaires telles que la Strada dell'Assietta qui longent et traversent la frontière avec l'Italie.

C’est la deuxième édition du Pilgrimage après un lancement réussi en 2023. Qu'est-ce qui est différent cette année ?
Lors de la précédente édition, le long parcours nous a menés à travers le puissant Tunnel du Parpaillon, qui servait de point de contrôle à une altitude de 2 700 mètres. Le tunnel offrait un abri indispensable aux cyclistes trempés qui avaient fait l'ascension sous une pluie battante, avec le tonnerre non loin. Un feu de camp dans le tunnel a apporté chaleur et camaraderie.

Cette année, l'étape longue traversera l'Italie. Nous vivons près de la frontière italienne, où se trouve un riche réseau d'anciennes routes militaires en gravier. Les itinéraires passent devant des forts qui rappellent les tensions historiques entre les deux pays voisins, autrefois ennemis acharnés. Les pèlerins suivront d’anciens chemins alpins, retraçant les pas de l’histoire et les récits des conflits passés.

En cours de route, divers trésors sont cachés à des points de contrôle et le long du parcours. Ce sont comme de petites bouées de sauvetage, des réconforts que chaque pèlerin espère trouver lors de son voyage.

On dirait que vous avez un secret à partager avec nous pour 2025…
Un véritable voyage à vélo, mais aussi à pied. Notre belle région est traversée par des routes anciennes qui valent vraiment la peine d'être explorées. Du 1er au 6 Juillet 2025, nous organiserons le premier Pilgrimage Trail – un parcours de trail-running à travers le paysage des Écrins, avec l'Hôtel Saint Roch comme camp de base entre les étapes.

Quelque chose à ajouter ?
Ce projet n'aurait pas été possible sans mon ami Cyril Chermin, qui a contribué à donner vie à cette idée et à offrir à cet événement son identité unique. Aaron Griffiths est responsable du design et des illustrations, et grâce à son talent, Le Pilgrimage a un caractère distinctif. Ma femme, Anne, qui est aussi chef, nourrira nos pèlerins affamés – son soutien dans ce projet est quelque chose pour lequel je suis très reconnaissant. Et enfin, je tiens à remercier Café du Cycliste de croire en ce projet et de nous aider à atteindre de nouvelles personnes désireuses de commencer leur propre pèlerinage.