Le premier cycliste, l'illustrateur Tim O'Rourke, est repéré, avec le vélo sur son dos qui fait rayonner le soleil qui a brillé toute la journée. Il se deplace pour encore une dizaine de secondes puis s'assoit épuisé. Cela fait déjà une heure qu'il roule sur ce vélo et bien qu'il soit en vue et à seulement un kilomètre et demi du sommet, il lui faudra encore une heure pour s'y rendre. Voici…. Further.

Il y a sept mois, Camille a commencé à travailler sur la construction d'une nouvelle course. Le parcours, sa forme, sa diversité de surfaces, les douze secteurs obligatoires à compléter, et c’est ainsi devenu une obsession. Il y a sept heures, le groupe de cyclistes soigneusement sélectionnés pour la première édition de la course a traversé un champ dans les plaines sous les montagnes avec un départ de style Le Mans : le chapeau bas pour les épreuves d'endurance qui se déroulent plus au Nord. Ces coureurs ne connaissaient pas le parcours comme Camille, mais cela faisait partie du jeu. Une course pour vous emmener dans des endroits, que physiquement et mentalement vous n'avez jamais visités auparavant. Cela va au-delà de ce qui est disponible dans le calendrier d'ultra-endurance mais dans une boucle locale plutôt que dans un format allant d’un point à un point qui est plus populaire. Les comparaisons avec les fameux marathons de Berkley ont été faites dans la plaisanterie ou peut-être du à un certaine crainte ou tout simplement par connaissance. Personne n'en était sûr.

De retour sur le Mont Fourcat, après avoir repéré trois points en contrebas (à vue d'oeil et avec le traceur GPS) Camille pris place à côté de la pierre IGN et du montjoie traditionnel qui marque le point le plus haut. Pour une partie aussi calme de la course, il y avait une tension incroyable, culminant avec l'apparition de deux coureurs venant de deux directions différentes sur l'horizon. Lissen Hockings, qui participait à sa première course à vélo, venait de l'ouest, tandis que Tim avait poursuivi son combat sur une partie de la face nord que Camille avait déclarée impossible une heure auparavant. Déjà, les coureurs repoussaient leurs limites......... Et le fait d'arriver ensemble créa une mise en scène de course où les deux sexes s'affrontaient sur un pied d'égalité. Parce que, comme dit avant, il s'agit de Further.

Emma Pooley, ancienne championne olympique et championne du monde multidisciplinaire, et Angus Young sont arrivés en troisième et quatrième position au point de contrôle. Emma, également dans sa première épreuve de vélo tout terrain, était relativement propre et fraiche alors qu'Angus était malade et souffrait beaucoup. Lui et Josh Ibbett avaient simultanément vomi à cause d'un coup de chaleur plus tôt dans l'après-midi. Josh s'était gratté pendant qu'Angus continuait à avancer avec peine, laissant tomber sa sacoche de selle de son vélo pour se rendre au sommet. Cela l'a forcé à redescendre par le versant nord du Mont Fourcat et à prendre un autre chemin vers le secteur suivant commençant après la traversée du Pont du Diable.

Avec des coureurs étendus sur tout le parcours, avant et après le checkpoint, Camille est resté seul sur le sommet jusqu'au soir. Il était interdit de rouler au-dessus de la limite des arbres après la tombée de la nuit sur cette partie particulière du parcours. En descendant du sommet, il passa devant Ingeborg Dybdal Øie alors qu'elle se dirigeait vers le refuge de montagne rocheux à côté de la cabane du berger. Ayant réalisé qu'elle n'irait pas beaucoup plus loin le premier jour, elle avait laissé son vélo à quelques centaines de mètres en bas des pentes de la montagne à la recherche d'un endroit pour dormir. Camille lui demanda nerveusement si elle le détestait. La réponse fut très chaleureuse. Elle a un haut poste à Cambridge, mais peu importe l'éloquence avec laquelle elle raconte cette expérience dans la salle du conseil ou à côté de la machine à café, peu de gens la comprendraient. Elle était arrivée plus loin que la deuxième moitié du peloton et pouvait se rendre au checkpoint au lever du soleil le lendemain pour continuer la poursuite.

Pendant qu'Ingeborg et les autres dormaient dans leurs abris et sacs de couchage, la course à la victoire se formait. Emma et Angus étaient les deux coureurs ayant passé la nuit dans la partie suivante du parcours. Le secteur 4 était une montée de gravier à travers les forêts menant au secteur suivant, une montée classique sur le Col du Port. Témoignage de la brutalité de la course, une ascension de 17 km, dix fois sur le Tour de France, est presque considérée comme une liaison entre les vrais tests de la course. Et le prochain sommet du parcours Further se trouvait juste au sud du Col du Port - le Port du Rat et en Andorre. C'était ' seulement ' le sixième secteur sur douze mais il est devenu le point critique de la course pour la plupart des coureurs.

Il n'y a que deux routes pavées pour entrer et sortir d'Andorre. Inutile de dire que la course s'est déroulée dans l'autre sens. Le Port du Rat culmine à 2 540 m, et selon le directeur de la course, la partie supérieure du secteur, 'peut-être plus brutale que Fourcat'...... Les gouvernements français et andorran avaient convenu de creuser un tunnel à travers la montagne ici, mais les montagnes se sont manifestement effondrées parce qu'il n'y a pas de tunnel. Il n'y a qu'un sentier rocailleux à travers la pente d'éboulis et au-dessus du sommet (après avoir parcouru les 20 km d'ascension de goudron et de gravier dans la vallée). En prenant la course là où d'autres véhicules ne peuvent pas aller, c'était le deuxième coup de poing dans la face rappelant qu'il ne s'agit pas seulement d'une course de vélo. C'est de l'ultra-endurance à vélo. Et une fois de l'autre côté, la seule façon de s'en sortir, c'est de faire le même chemin ou de faire un très long tour des montagnes pour rentrer chez soi. Beaucoup de coureurs s'en sont rendu compte et la perspective était trop intimidante. Ils ont fait le long trajet de retour à la base à Zero Neuf où les coureurs individuels se sont fondus dans la communauté des supporters et amis. Camper à côté de la ferme, raconter des histoires, regarder les points restants et spéculer sur les gagnants.

Pendant ce temps, Emma poursuivait Angus dans la vallée et le dépassait près du sommet, les faisant arriver les deux en Andorre en début d'après-midi. C'était important d'un point de vue stratégique car cela leur permettait de traverser la principauté et d'entrer en Espagne avant la tombée de la nuit, lorsque le passage des frontières était interdit par les règles de la course. Et pour une bonne raison. Du côté espagnol, le chemin de terre du secteur 7 mène au village de Tor, célèbre pour ses 13 maisons et ses 3 meurtres ces dernières années dus à la contrebande de tabac. Mais Emma et Angus avançaient et franchissaient la frontière bien avant que la police et les douaniers n'enquêtent sur quiconque se déplaçant sur la montagne. Ce qui signifie que la prochaine étape était d'être le premier à franchir le Port d'Aula pour revenir en France.

Ce ne serait pas une tâche facile. Le secteur 8 était un luxe, en termes relatifs, étant une route goudronnée. Cependant, il fallu aux coureurs d'aller aussi loin qu'ils pouvaient dans les Pyrénées. Le secteur se terminait au pied d'un kilomètre de montagne presque vertical menant au Port d'Aula. Ce n'était pas un secteur obligatoire, mais le secteur suivant, le secteur 9, a commencé au sommet. La seule autre option était donc de prendre les 160 km de routes pavées autour de la montagne et de monter pour redescendre. Ce qui ne semble pas vraiment une option viable étant donné ce qui s'est déjà passé avant. En début de soirée, Emma a envoyé un message à Camille via WhatsApp pour lui demander s'il y avait une option pour dormir au sommet. C'est une course autonome. Camille refusait de répondre en ayant le sentiment que les conseils qu'il donnerait influenceraient sa décision et auraient un effet sur le résultat de la course.

Dire que le trajet d'Emma jusqu'à la ligne d'arrivée était facile serait un euphémisme flagrant. Mais c'est ce qu'elle a fait croire. Il y avait plus de tarmac sur le chemin du retour à la maison, mais il y avait aussi l'ascension du ' Mur de Peguère ' dans le secteur 11, puis un mélange de gravier et de tarmac à travers les forêts jusqu'au Prat d'Albi et une dernière section de gravier qui allait, plus loin peut-être que ce qui était nécessaire. 'Damn you Camille', étaient les mots exacts d'Emma. Dans son sillage se trouvaient six autres coureurs. Les coureurs, oui, mais plus dans une bataille personnelle contre les montagnes, la carte, les questions mentales de savoir pourquoi ils devraient pousser plus loin.

Angus était allé si loin qu'il se retrouva à la deuxième place. Derrière lui, Mathieu Davy avait silencieusement conquis le parcours, Philppa Battaye l'a parcouru avec le sourire, tandis que le seul couple à finir - Daniel Peat / Maurice van Roosmalenmet - rencontrait encore de véritables contrebandiers sur le Port du Rat, prouvant que cette course traversait à pied les endroits les plus isolés des Pyrénées.

La présentation du podium, la remise des prix et les entrevues télévisées n'ont pas pris beaucoup de temps. Probablement parce qu'ils n'existaient pas. Au lieu de cela, il y avait les câlins, les sourires et le respect presque tangible des coureurs et les bières des amis. Il y avait le BBQ et la fête de fin de soirée, illuminée par les lucioles qui donnaient un spectacle à côté de la lumière. Les lucioles ont une vie courte, mais elles semblent la vivre intensément. Ce qui semble être une comparaison appropriée pour ceux qui sont allés aussi loin.

Pour ceux qui n'ont pas regardé les 'points' pendant l'événement, vous pouvez cliquer sur le bouton 'Replay' sur la carte ci-dessous et voir comment chacun des protaganistes est allé plus loin et comment Emma et Angus ont échangé la tête plusieurs fois.