Il fait encore nuit lorsque le départ est lancé. Si le Monte Vesuvio se grimpe facilement c’est au deuxième Mont, le Faito, que le grand peloton étiré va prendre forme.

C’était fou. Le niveau était dingue dès le départ. Chaque pilote se tenait dans un mouchoir, juste là, en embuscade. Il suffisait de s’arrêter remplir un bidon pour dégringoler de 6 ou 7 places d’un coup. Places reprises exactement de la même manière quelques kilomètres plus loin au grè des pauses des uns et des autres. Le grand « yoyo » du classement fut incessant et il fallut attendre la deuxième journée pour que les choses se stabilisent. Les premiers abandons tombent à une vitesse folle mais finalement seront essentiellement concentrés ici, ceux qui auront pu ou su se lancer correctement pendant le deuxième jour iront presque tous jusqu’au bout, c’est aussi à cela que l’on reconnait une belle aventure et le niveau des participants : sauf événement grave, une fois lancé, « scratching is not an option »."

La journée il fallut se tourner vers les panino savamment concoctés au rayon charcuterie, un à consommer sur place, un autre dans la poche pour plus tard, une habitude, un délice. Les cafés, si ce n’est pas dans un bar, l’habitant le propose volontiers au détour d’un bonjour. Tout ce que l’on grimpe, on le redescend, l’un dans l’autre la récompense ne se fait jamais trop attendre. Les chiens ? Ça fera avancer plus vite. L’humidité ? Heureusement, comme à mon habitude, j’avais pris « un peu trop » de vêtements, qui, finalement, ont tous été utilisés, jambières et cuissard d’hiver, doudoune, veste étanche… Tout y est passé, tout habillé jusque dans le duvet pour les coins les plus reculés.

Puis au bout du troisième jour, c’est le dernier col d’une Italie continentale. La mer est de nouveau en vue, 1000 m. plus bas. Une descente vertigineuse à toute allure vers le détroit de Messina, le ferry et la promesse de la Sicile tant attendue.

Tout était réuni, la lumière, les villages animés par le réveil, les encouragements pendant l’ascension, l’Etna, qui grogne depuis quelques jours avec son étrange fumée qui vous fait rester bien humble. Il est là, d’abord orange aux premières lueurs puis brut, noir, à son sommet. 
Il est exactement comme je l’avais rêvé, un méchant doux. Sa face sud est brutale, le Giro d’Italia n’est pas passé par là quelques jours auparavant, c’était sur l’autre face. Ici le revêtement est écartelé par cette montagne de lave, rugueux, qui vous prend plus qu’il ne vous rend. Mais au fil de l’ascension, il s’adoucit, se lisse, comme pour vous remercier de le visiter.

Il se laisse dompter, galvanisé par l’émotion de finir une immense aventure et par la vision cinématique qui s’offre à nous, en pleine descente, roches acérées à gauche, mer à droite, lacets tout droit, à pleine vitesse.

26 ème. L’arrivée, les cris, la bière, les blagues, les copains.

Tout était à sa place.

Vivement la saison prochaine.