Certains de ces villages se regroupent sous la marque de certification “Les Plus Beaux Villages de France”. Seulement 20% des candidats reçoivent cette appellation prestigieuse. Trois se trouvent dans le département des Alpes-Maritimes, dont deux étant inclus au sein d’ascensions cyclistes. L’une d’entre elle mène au Col St Roch.

Le départ du parcours commence à Falicon. Perché au Nord de Nice à quelques pas du Mont Chauve, le panneau Route des Villages Perchés crée par la municipalité locale a été mis en place afin de guider les touristes d’un village à l’autre. Les cyclistes de leur côté empruntent une autre direction parcourant des petites routes moins pratiquées.

De Falicon, vous descendez et suivez la vallée jusque Tourettes Levens avant de tourner en direction du Col de Châteauneuf. Le côté Ouest du Col est une ascension progressive de 5.5km avec une pente d’environ 5%. Le village qui donne son nom à l’ascension, Châteauneuf-Vieille Ville est ironiquement un village en contrebas de l’ancien village médiéval. Les ruines perchées en haut du col donne une indication de l’ancienne forteresse. Une fois le danger des temps barbariques passé, les résidents sont descendus dans les pâturages plus bas pour cultiver les oliviers et vergers d’agrumes baignés par la chaleur du climat méditerranéen.

Dans le village, le virage en épingle avec une croix en fer offre une vue panoramique sur la mer. Plus loin dans la descente, le prochain village perché se dessine. Contes a une position dominante surplombant la vallée de Paillon. D’ici, on traverse la vallée sur la fameuse Route du Soleil.

Des bornes situées en bord de route indiquent une montée de 20km jusqu’au Col St Roch. L’ascension est divisée en deux, son milieu se trouvant au village de Coaraze.

Peu de sources indique l’origine de l’intitulé “Route du Soleil” cependant parcourir cette route au mois de Juillet justifie son nom: la chaleur domine. La lumière a aussi inspiré bon nombre d’artistes. On peut trouver un certain nombre de cadrans solaires crées par ces artistes tel que Jean Cocteau. Le soleil est à la fois un indicateur du temps mais constitue aussi une source de vie pour la végétation locale tel que les mimosas, les oliviers, les cyprès, les chênes, les pins et les châtaigniers. Comme le dit Cocteau: “La Côte d’Azur est la serre où poussent les racines. Paris est la boutique où on vend les fleurs.”

La brasserie du village est un arrêt d’appoint pour une boisson rafraichissante. Une fontaine se situe également en haut de la place et ravitaille chaque cycliste en milieu de parcours. Lorsque vous quittez Coaraze, la route prends une toute autre allure, escarpée et à flan de montagne. La rumeur cours que cette section compte parmi l’une des favorites de Chris Froome. La route est souvent déserte.

La route descend sur environ 4km avant d’attaquer l’ascension finale. Les 5.5km allant au Col du Savel est un test de fitness à la hauteur. Un muret longe la route jusqu’à un virage en épingle surplombant la vallée et laissant l’opportunité de prendre en photo les routes en lacet précédemment parcouru.

Passé le Col du Savel, vous continuez sur une descente de un kilomètre jusqu’au Col St Roch. Cumuler des cols en une sortie n’a jamais été aussi facile.

Prenez sur votre droite pour une descente rapide sur Lucéram, village perché entre deux sommets, lesquels mènent aux cols de Turini et Piera-Cava.

De Lucéram, si vous préférez boucler le parcours des villages perchés, vous pouvez redescendre jusque Nice. Pour ceux qui souhaitent continuer, prenez sur la gauche en face de la boulangerie de l’Escarène pour descendre sur Grave de Peille et remonter ensuite sur le village de Peille. L’ascension commence par 3km de pente escarpée. Peille est sans doute le village qui mérite le plus sa place parmi Les Plus Beaux Villages de France. Une fois le col franchi, faites un détour par les petites ruelles pavées du village. Vous y trouverez une fontaine au coin d’une place faisant face à plusieurs maisons et commerces qui ont traversé le temps. Une fois ce retour dans le temps, reprenez la route en direction de Nice.

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