L’Alpe d’Huez: Montagnes du monde #6
« C’est une pente riche », était le message répandu par les Romains.
La première attraction à l’Alpe n’était pas le Tour de France ou les spectacles des JO d’hiver, non, c’était l’argent caché dans le coeur de la montagne qui attirait de nombreuses nationalités vers Huez. Riche en minéraux les plus pures, cuivre, zinc et charbon étaient tous minés ici avec un ratio risque / récompense causant parfois des avalanches mortelles dans les pentes raides.
Au sol, l’Alpe devint rapidement un « hotspot » pour les sports d’hiver. En 1936 elle donna naissance à la première version de la remontée mécanique moderne. Donc le cyclisme, le Tour, ne sont arrivés que plus tard, 20 ans après, ce qui est difficile à imaginer sachant qu’il est probablement le col le plus connu dans l’histoire de La Grande Boucle.
L’industrie et le tourisme mènent à l’ingénierie. Tout le monde sait que c'est l'une des route la mieux conçue du monde. La manière dont l’homme mesure cette montagne ? 21 virages en aiguilles en va-et-vient sur 13,2kms à une pente moyenne de 8,1%.
En été, chaque virage, chaque kilomètre et toutes le rampes qui remplissent les espaces entre les virages sont animés par les maillots de cyclisme colorés et voix excitées venues d’ailleurs, des endroits comme l’Australie et la Russie. L’ingénierie routière transformée en monument par les courses de cyclisme.
Comme le Giro et la Stelvio, la relation entre l’Alpe d’Huez et le Tour de France commença en 1952 avec une victoire d’étape gagnée par le légendaire Faustro Coppi ; Depuis, surtout à partir de la fin de années 70, ce petit village Alpin est un point clé sur la carte du cyclisme.
Chaque virage a son unique histoire. Ils sont nommés après les gagnants des étapes (certains après deux d'entre eux) et où se sont produit leurs attaques iconiques. Ne mentionnez pas Lance. Le 7ème virage et aussi connu sous le nom de Dutch Corner puisqu'il est souvent plein de centaine d'Hollandais passionnés qui suivent le Tour.
Le record man de l’ascension est Marco Pantani, qui en 1997 grimpa à la station en 37 minutes et 35 secondes et gagna l’étape. Le podium ce jour là se composa de Pantani, Jan Ullrich et Richard Virenque et leurs chronos se classent dans le top 10 de l’histoire. Cette édition particulière du Tour est considérée comme celle ayant le plus « améliorer la performance »…
Ceux cherchant à faire un chrono, doivent commencer avec respect, et commencer tôt pour éviter la chaleur et la foule. Les quelques premiers kilomètres sont particulièrement rudes et il faut du temps pour trouver son propre rythme. Laissez vous emporter dans des train de pensées nostalgiques, imaginant toutes les belles batailles qui ont eu lieu sur la même route. En décomptant les virages de 21 à 0 - Armstrong ici, Schleck ou Sastre là bas.
Le village de l’Alpe d’Huez n’est certainement pas le plus beau comparé à d’autres stations de ski en France. Toutefois, il est moins touristique et a une incroyable atmosphère de cyclisme. Tout le monde est enthousiaste et amical. Il n’y a pas de sentiment de rivalité, les gens échanges leur expériences autour d'un café, parlant de leur plans pour la journée. Un beau mélange de nationalités, toutes reliées simplement par le cyclisme.
La montagne peut accueillir jusqu’à 1 000 cyclistes à la journée pendant la haute saison. C’est une analogie évidente mais inéluctable que ces vélocipèdes sont là pour miner l’histoire riche de cette montagne. Jugez là ou appréciez là. Et quand le deuxième expresso est bu, préparez-vous pour la descente tordue. Cette fois en comptant de 0 à 21. Conti ici, Hinault là bas.
Pour en savoir plus sur les ascensions emblématiques autour du monde, consultez notre série Montagnes du Monde.
Photo & Video : Karol Jaworski
