Koppenberg: Montagnes du monde #9
Jambes qui tremblent, bras aussi lourds que des sacs de shopping du Black Friday. C'est comme si l'on respirait du feu et chaque pavé sur la route est un vrai calvaire. Tu es à quelques coups de pédale de vomir lorsque... tu te fais renverser par une voiture.
C'est exactement ce qui est arrivé au jeune Danois Jesper Skibby lors de la Ronde van Vlaanderen (Tour des Flandres) en 1987, sur le très redouté Koppenberg. Au-delà de ses limites, Skibby se démenait sur la surface pavée lorsqu'il a été heurté par la voiture du directeur de course. Son vélo s'est fait écraser, ce qui signifiait la fin de la course pour Skibby. Suite à cette accident, la montée a été éliminée du parcours pendant de nombreuses années.
La 'Bosse de Melden', connu localement sous le nom de Koppenberg n'est d'aucune pitié, pas même pour les légendes du sport. Eddy Merckx, le cycliste le plus célèbre de Belgique a dit un jour : 'Autant demander aux cyclistes de monter sur une échelle avec leurs vélos sur les épaules.'
Avec son introduction à la Ronde van Vlaanderen en 1976, seuls cinq coureurs ont pu rester sur leur vélo avant d'atteindre le sommet. Même le puissant Cannibal a dû monter à pieds. Le surnom de 'Chambre Flamande de la Torture' était né.
Le Koppenberg se trouve à Melden, un village près d'Audenarde au cœur des Ardennes flamandes, en Belgique. La bosse n'est qu'à 64 mètres au-dessus du niveau de la mer et seulement de 682 mètres de long, mais comprend certaines parties avec des pentes allant jusqu'à 21% d'inclinaison.
La route est très étroite et se compose de 66 240 pavés sur 2 760 rangées pour une moyenne de 24 pierres par ligne sur la partie la plus raide. L'impact répétitif contre les pavés abrupts vous fait perdre tout élan. C'est ce qui rend cette ascension si brutale.
En 2002, le Koppenberg fut de retour sur le Tour des Flandres, après quelques rénovations importantes. Des mesures de sécurité supplémentaires ont été prises, les pavés ont été refaits et la route s'est un peu élargie.
Le Koppenberg est un tueur emblématique et c'est sans aucun doute l'ascension la plus redoutable du Tour des Flandres. À vous de la conquérir, si vous l'osez. Une célèbre bière belge vous attend au Centre d'accueil du Tour des Flandres à Oudenaarde.
Si vous souhaitez conquérir Koppenberg ou en savoir plus sur les possibilités infinies d'aller dans le Nord, 'Cycling in Flanders' peut vous aider.
Pour en savoir plus sur les ascensions emblématiques autour du monde, consultez notre série Montagnes du Monde.
Notes: Photos Jered & Ashley Gruber / Texte Dries Verclyte of Cyclinginflanders.cc
